Hjerte- og karsykdommer er en av de viktigste dødsårsakene i Norge og den vestlige verden, og i tillegg årsaken for over halvparten av akuttinnleggelsene i medisinske avdelinger. Mange hjerterelaterte symptomer krever rask avklaring, som brystsmerter, tungpust, hjertebankanfall og besvimelse.
I vurderingen av alvorlighet og hastegrad er sykehistorien, kliniske funn, EKG og ekkokardiografi ofte vesentlig.
For allmennlegene er EKG viktig i oppfølging av diabetikere, hypertensjonspasienter og alle som kommer med pusteplager, brystsmerter eller besvimelser. EKG er også nyttig når risikoen ved kirurgiske inngrep skal bedømmes. Ekkokardiografi blir stadig viktigere for vurderingen av hjertepasienter, og tas i bruk i økende grad.
Vi minner likevel om at teknologien aldri blir mer enn et supplement til sykehistorien og den kliniske situasjonen, og at funnene må tolkes i forhold til det. En god anamnese er som regel det viktigste.